آگاه: از بین رفتن حواسی مانند بینایی برای بسیاری از افراد بسیار ناامید کننده است و نه تنها ضعف آنها را افزایش می‌دهد بلکه کیفیت زندگی‌شان را نیز می‌کاهد. هرچند پروتز از لحاظ عملکردی کارآمد هستند اما آنها داده‌های حسی مانند بافت، رطوبت و تراکمی که پوست انسان به مغز منتقل می‌کند را جایگزین نمی‌کنند.
در همین راستا محققان دانشگاه نورث وسترن یک دستگاه اپتوژنتیک نوآورانه را ابداع کرده‌اند. این ایمپلنت عصبی بی‌سیم که به اندازه کلید خانه و نازک‌تر از یک سکه است، به شیوه کم تهاجمی زیر پوست سر کاشته می‌شود و نیاز به جراحی‌های تهاجمی را از بین می‌برد. عصب‌شناسان می‌توانند این کلید عصبی نرم و انعطاف پذیر را روی سطح جمجمه قرار دهند تا آنجا نور فعال کننده عصب را به طور مستقیم به قشر مغز می‌تاباند و کاملا کانال‌های حسی تکامل‌یافته را دور می‌زند.
محققان در پژوهش جدید خود آزمایش‌های روی مغز موش‌های مدل را توصیف کرده‌اند. این کلید عصبی به طور دقیق گروه عصب‌هایی را فعال کرد که با جلبک حساس به نور به طور ژنتیکی اصلاح شده بودند. موش‌هایی که نمی‌توانستند ببینند، بشنوند یا حس کنند به سرعت توانستند سیگنال‌های نوری را به وظایف مختلف تفسیر کنند. از آنجا که ایمپلنت‌های اپتوژنتیک نیازمند اصلاح ژنتیک عصب‌ها هستند تا فعال شوند، هنوز برای استفاده در انسان‌ها تایید نشده‌اند اما کلید عصبی برای افرادی که توانایی دیدن، شنیدن یا احساس کردن را از دست داده‌اند، امیدی برای تحول اساسی برای زندگی بهتر می‌دهد.
همچنین ایمپلنت‌های مذکور به‌عنوان راهی برای رهایی از درد مزمن به حساب می‌آید زیرا کلید عصبی می‌تواند امکان تعدیل درد را بدون هزینه‌های سنگین، عوارض جانبی یا خطر اعتیاد ناشی از مواد افیونی و داروهای سیستمیک کاهش دهد.